Los italianos para las cuestiones de la música somos muy nacionalistas. Pensamos que no hay nada que se pueda comparar a nuestra ópera y, creo sinceramente, que algo de razón tenemos. Por eso la muerte de Renata Tebaldi en su casa de San Marino ha sido un drama nacional.

Recuerdo que ya de pequeño escuchaba en casa en el viejo equipo reproductor las voces de los que mi padre, de forma irreductible y sin posible discusión, consideraba los y las mejores y, entre ellas, estaba siempre Renata Tebaldi que, ahora, ha entonado su adiós definitivo en el último acto de su mejor opera que ha sido su propia vida.

Se ha hablado mucho, e inútilmente, de la rivalidad entre Renata y Maria Callas, a la que mi padre llamaba un poco con sorna “la griega”, aunque después se emocionaba al escuchar su voz, evidentemente según él, sin comparación a Renata Tebaldi.

No había tal rivalidad porque se trataba de dos formas de cantar absolutamente distintas. Ellas mismas así lo entendieron y sus relaciones personales eran cordiales. Pero a la prensa sensacionalista, como siempre, le interesaba alimentar esa especie de competencia para mantener enardecidos los ánimos. Y lo consiguieron, ya lo creo que lo consiguieron.

Lo más curioso del caso es que la rivalidad traspasó las fronteras de Italia. Recuerdo como anécdota, contada por personas que fueron testigos,  que en Barcelona, donde cantó por última vez Tebaldi, en una ocasión que cantó María Callas, algún sector del público empezó a gritar “Tebaldi, Tebaldi” y se formó un pequeño escándalo. 

Nada más lejos del alma de Renata esa estéril polémica. Ella se mantuvo siempre en un plano de discreción absoluto y que nunca quiso forzar las situaciones. Por eso su carrera fue relativamente corta en comparación con la de otras sopranos, ya que a los 54 años dijo, precisamente en Barcelona, adiós.

Renata Tebaldi nació en Pesaro en 1922 y fue su madre la que la inculcó el gusto por la música que empezó por los estudios de piano a los ocho años. A los 17 años, es decir en 1939, ingresó en el conservatorio de Parma. 

Su presentación fue en 1944, con el papel de Desdémona en el Otelo de Verdi, aunque su gran triunfo se puede considerar la llegada a Milán en el año 1946 de la mano del polémico Arturo Toscanini, que la eligió para abrir,  tras el paréntesis de la guerra, el Teatro de la Scala. En aquella memorable sesión la Tebaldi interpretó el papel de Elena de la opera Mefisto de Arrigo Boito. Toscanini, otro italiano de carácter muy fuerte la llamó “voz de angel”.

De todas las interpretaciones de Tebaldi, que yo desgraciadamente sólo he podido conocer en disco me quedo con la de Desdémona en la grabación de 1970, con Mario del Mónaco y Aldo Protti, dirigidos por Herbert von Karajan y la orquesta Filarmónica de Viena. Una auténtica maravilla. Y pese a lo que digan los expertos tampoco es despreciable la de Mimí en la Boheme del año 1969.